Santa Caterina d'Alessandria
Nel centro storico di Galatina, in provincia di Lecce è possibile varcare la soglia di uno dei più begli edifici che testimoniano lo splendore del medio evo pugliese.
Senza andare fino al Monte Sinai, ma fermandoci nella più vicina Puglia, troviamo una magnifica chiesa con annesso monastero dedicato a santa Caterina d’Alessandria, la cui festa cade il prossimo 25 novembre. Dobbiamo recarci nel centro storico di Galatina, in provincia di Lecce (info: prolocogalatina@libero.it) e varcare la soglia di uno dei più begli edifici che testimoniano lo splendore del medio evo pugliese. La basilica sorse per volontà di Raimondello Orsini del Balzo, signore dal luogo, tra il 1369 e il 1391. In realtà di trattò della riedificazione di un luogo di culto più antico, una chiesa bizantina di rito greco probabilmente anteriore al X secolo, i cui lacerti murari sono parzialmente riconoscibili nel muro esterno della navata destra.
L’Orsini volle dedicare un tempio a Santa Caterina dopo essere stato in prima persona coinvolto nella crociata ed esserne tornato sano e salvo. Un ex voto dunque, in onore della Santa di cui aveva visitato personalmente il celebre convento egiziano. La tradizione aggiunge a questo già valido motivo un particolare agli occhi dei moderni un po’ macabro. Il principe avrebbe reso omaggio al corpo della santa baciandole la mano, l’impeto del bacio provocò lo staccarsi di un dito della mano stessa , che l’Orsini sottrasse e portò come reliquia in Italia. Questa reliquia è a tutt’oggi conservata in un’urna d’argento all’interno del Tesoro della Basilica.
In realtà quello che si sembra più opportuno sottolineare sono gli splendidi affreschi che rivestono le navate della chiesa, la cui architettura gotica è uno dei più begli esempi dell’intera Puglia. Gli affreschi vennero realizzati tra la fine del Trecento e i primi anni del Quattrocento, e l’attenta committente fu Maria d’Enghien, moglie di Raimondello Orsini, che continuò con passione l’opera iniziata dal marito.
Osservandone stile, tecnica e scelte iconografiche ci troviamo di fronte ad uno o più maestri di scuola ancora giottesca e almeno un nome, quello di Franciscus de Arecius (Francesco d’Arezzo) ci è stato tramandato dai documenti. I temi trattati sono una vera summa della sacra scrittura e delle vite dei santi, con ovvio rilievo dato alle storie di Santa Caterina che compaiono sulle pareti del presbiterio, con i Dottori della Chiesa sulla volta. Caterina appare spesso associata ai quattro Dottori della Chiesa d’Occidente (S.Ambrogio, S.Agostino, S.Gerolamo e S. Gregorio Magno), in quanto essa stessa venerata come sapiente e “filosofa” cristiana in grado di sfidare i dotti pagani di Alessandria: sicuramente la colta duchessa, e non solo il marito, dovette amare particolarmente Santa Caterina, facendone sottolineare nell’iconografia santità e sapienza.
PAPILLON
A GALATINA
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