I cattolici aumentano in tutto il mondo. Tranne che in Europa

Come ogni anno in occasione della Giornata Missionaria Mondiale, la 98esima, che quest’anno si è celebrata il 20 ottobre, l’agenzia di stampa Fides ha pubblicato un dossier sullo stato della Chiesa cattolica nel mondo. Contiene dati e statistiche aggiornati al 31 dicembre 2022 tratti dall’ultimo “Annuario Statistico della Chiesa” e relativi ai membri della Chiesa, alle strutture pastorali, alle attività svolte in ambito sanitario, assistenziale ed educativo suddivisi per continenti – Africa, America, Asia, Europa, Oceania – e comparati con quelli del 2021.

Il primo dato, generale, riguarda il numero complessivo dei cattolici. Su una popolazione mondiale di 7.838.944.000 sono 1.389.573.000, 13.721.000 in più rispetto all’anno precedente; il 17,7% del totale, con un lieve aumento dello 0,03%. L’incremento si è verificato in tutti i continenti a eccezione dell’Europa dove si è registrato un calo di 474mila. La crescita maggiore si è avuta in Africa dove il 2022 si è concluso con 7.271.000 cattolici in più.

A fronte dell’aumento dei cattolici, risulta, anche se di poco, diminuito quello dei sacerdoti che sono 407.730, 142 in meno: 279.171 sono diocesani (-439) e 128.559 sono religiosi (+297). La riduzione più consistente si è avuta in Europa, (- 2.745), seguita dall’America, (-164), mentre aumenti notevoli si sono verificati in Africa e in Asia, (rispettivamente + 1.676 e +1.160). Il numero dei vescovi invece è aumentato di 13 unità. Il totale è di 5.353: 2.682 diocesani e 2.671 religiosi. In crescita anche i diaconi permanenti che hanno raggiunto la cifra di 50.159 (+974).

In calo risultano i religiosi non sacerdoti, le religiose, i seminaristi maggiori e quelli minori. I religiosi non sacerdoti scendono a 49.414 (-360): gli aumenti in America (+27) e in Asia (+251) non sono bastati a compensare i cali in Europa (-382), in Africa (-229) e in Oceania (-27). Le religiose passano da 608.958 a 599.228 (-9.730). Si tratta di una tendenza in atto da tempo. Aumenti si sono avuti in Africa (+1.358) e in Asia (+74), ma l’Oceania ne ha perse 225, l’America 1.358 e l’Europa addirittura 7.012. I seminaristi maggiori diocesani e religiosi sono 108.481 (-1.417): sono aumentati solo in Africa (+726) e in Oceania (+12), mentre sono diminuiti in Asia (-375), Europa (-859) e in America (-921). I seminaristi minori diocesani e religiosi sono 95.161 (-553). Sono cresciuti in Africa (+1.065), mentre ne conta 475 in meno l’Asia, 978 l’America. 153 l’Europa e 12 l’Oceania.

Il dossier infine riporta altri dati che riguardano l’impegno della Chiesa nel settore scolastico e in quello sanitario. Nel mondo la chiesa sostiene 74.322 scuole materne con 7.622.480 presenze; 102.189 scuole primarie per 35.729.911 allievi; 50.851 scuole medie inferiori e superiori per 20.566.902 allievi. Altri 2.460.993 alunni studiano in istituti superiori e 3.925.393 sono gli studenti universitari. Gli istituti sanitari, di beneficenza e di assistenza sono in totale 102.409 e comprendono: 5.420 ospedali, 14.205 dispensari; 525 lebbrosari; 15.476 case per anziani, malati cronici e disabili; 10.589 scuole materne; 10.500 consultori matrimoniali; 3.141 centri di educazione o rieducazione sociale e 33.677 istituzioni di altro genere.

Allo scopo di illustrare gli andamenti in un arco di tempo più vasto, e anche in vista del prossimo Giubileo, quest’anno inoltre Fides ha aggiunto una appendice al dossier che riporta una sintesi dei dati comparati per gli anni che vanno dal 1998 al 2022 che però non scende nel dettaglio dei singoli continenti. Nei 25 anni considerati il numero dei cattolici è stato in costante aumento e in termini percentuali è passato dal 17,4% del 1998 al 17,8% del 2014 fino all’attuale 17,7. Tuttavia, per quanto i fedeli cattolici siano aumentati, non così è stato della amministrazione del sacramento del Battesimo: dai 17.932.891 battesimi amministrati nel 1998 si è infatti passati ai 13.327.037 del 2022. Quanto ai sacerdoti e ai religiosi, il numero dei primi è cresciuto dai 404.628 del 1998 agli attuali 407.430. Il dato più significativo è il calo delle religiose: da 814.779 nel 1998 alle attuali 599.228.

In occasione della Giornata Missionaria Mondiale, Papa Francesco come di consueto ha inviato un messaggio che quest’anno si intitola: “Andate e invitate al banchetto tutti (cfr Mt 22,9). Il tema tratta della parabola evangelica del banchetto nuziale al quale gli invitati del re rifiutano di recarsi dopo di che il re manda i suoi servi dicendo: “andate ora ai crocicchi delle strade e tutti quelli che troverete, chiamateli alle nozze”. “Riflettendo su questa parola-chiave, nel contesto della parabola e della vita di Gesù – spiega il Pontefice – possiamo mettere in luce alcuni aspetti importanti dell’evangelizzazione. Essi si rivelano particolarmente attuali per tutti noi, discepoli-missionari di Cristo, in questa fase finale del percorso sinodale che, in conformità al motto “Comunione, partecipazione, missione”, dovrà rilanciare la Chiesa verso il suo impegno prioritario, cioè l’annuncio del Vangelo nel mondo contemporaneo".